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2008年2月29日 分红中的各派角力 在过去的数个月来,香港的各个政党已提出了许许多多的花钱建议,劳工代表要求增加福利,中产代表则要求减免税项,不少评论都称这年的预算案已成为了一棵"愿望树",各式各样的要求都被挂上去了。因此,香港政坛每年一度的预算案辩论,其实就是一次不同政治力量的大角力。横看世界各地的预算案辩论,政治角力的焦点总离不开"谁更懂得花钱"这问题上。 推崇自由经济的论者认为民众比政府更懂得花钱,通常主张政府应该把多余的钱全数退回给民众。他们认为把钱留在政府的口袋里面,最终只会被行政官僚浪费虚耗;把钱退回给民众,他们则会按照个别的特定需要来消费,结果更有社会效益。从这个角度出发,政府在财政盈余时应该退税。 推崇社会责任的论者则认为政府比民众更懂得花钱,通常主张政府应该把多余的钱留在库房之内。他们认为民众把退回来的钱花在的享乐消费之上,只能表面上刺激市场交易而无助社会解决结构问题;把钱留在政府的口袋则可作长远投资,更合乎社会的整体利益。从这个角度出发,政府在财政盈余时也不必退税。 香港政府近年的做法,则倾向混和两派的意见,讨好各方的利益所在。每年的预算案建议,都会包括税项减免和争加投资,一方面安抚纳税人的诉求,另一方面为社会的长远需要打算。例如去年的财政预算当中,就同时提出了退回部分税收和投资社会服务。 值得一提的,是香港政府考究的具体实行方法。以去年的个人入息税为例,香港政府提出退还一半金额给纳税人的同时,设定了每人港币一万五千元的上限,避免退税的款项通通落入高收入者而非平常百姓的手中。至于投资社会服务方面,香港政府更集中帮助残疾人士和独居老人等不能照顾自己的社群,而非为纳税人提供额外服务。从这两点出发,可见香港政府无论是提出退税还是投资社会,也是以推动社会发展为本。 说到底,政府并不是一所企业,纳税人不可以把自己当作股东,以为缴纳的税款越多就越有权要求取得"营利"。在一个政治成熟的社会,民众应该可以透过公开辩论政府预算,以平等参与的原则来决定"政府该如何给老百姓分红"。要做到这一点,行政法规的完善、民众代表的监督,与公民参与的整体提升,均是缺一不可。